LA FASE MODERADA DEL ALZHEIMER
Cristina Sánchez y Miguel Ángel Maroto- La fase moderada del Alzheimer.
Has estado en el médico con tu padre y le han dado este diagnóstico pero, ¿qué supone realmente?; y sobre todo , ¿qué puedes esperar a partir de ahora?
La fase leve de la enfermedad de Alzheimer es larga, silenciosa y asintomática. A su final comienzan a aparecer síntomas poco llamativos, que muchas veces se asocian a “cosas de la edad”.
Pasado este punto, nos adentramos en la fase media del proceso, la parte que se denomina “moderada”.
¿CUÁNTO DURA LA ETAPA MODERADA?
Suele ser el periodo más largo de esta demencia, si descartamos las fases asintomáticas o de simple deterioro cognitivo leve de las primeras etapas.
Dependerá de cada enfermo, pero lo normal es que dure unos 4años en los que puede haber una época de relativa estabilidad. Si tenemos en cuenta que la vida media de un enfermo de Alzheimer desde su diagnóstico hasta su muerte es de 9 o 10 años, estamos hablando de que la mitad del proceso corresponde a esta fase moderada o media.
La escala DGS (Escala de Deterioro Global, desarrolla por el neurólogo norteamericado Reisberg) divide este periodo en dos:
- Fase 5, de demencia moderada.
- Fase 6, de demencia moderadamente grave.
¿EN QUÉ CONSISTE LA FASE 5?
La fase 5 se caracteriza por la pérdida de las capacidades de una forma cada vez más profunda:
- Los olvidos y fallos de memoria (amnesia) se profundizan y se hacen más frecuentes.
- La desorientación espacio-temporal se hace visible: el enfermo no sabe medir bien el tiempo y se puede perder con cierta facilidad en la calle.
- La comprensión del lenguaje de las demás personas por parte del enfermo y su propia capacidad de expresarse le cuestan cada vez más (afasia). No encuentra las palabras adecuadas, no puede expresar bien lo que quiere, no endiente todo lo que se oye o lee… y todo ello sin que el órgano auditivo o fonador esté en mal estado.
- La dificultad en el cálculo (acalculia) también se hace patente.
- Se manifiestan dificultades para la realización de actividades sencillas o habituales en la vida ordinaria (apraxia): ir a un cajero, hacer la compra en el supermercado…
- Se producen fallos cada vez más importantes en la identificación de lugares o personas con los que el paciente no tiene un trato familiar o continuo (agnosia).
¿CÓMO SE SIENTE EL PACIENTE ANTE ESTE DETERIORO?
Se da cuenta de lo que le ocurre. Como consecuencia, aparecen marcadas alteraciones de conducta:
- En unos casos las conductas serán de apatía, depresión y tristeza.
- Otras veces pueden surgir conductas irascibles, violentas o impropias de la persona en su vida anterior a la enfermedad.
Estos cambios conductuales pueden deberse a una de las siguientes causas o una combinación de ellas:
- Cómo vive el paciente su enfermedad. La persona puede desesperarse ante las limitaciones que empieza a notar (por ejemplo, al no saberse expresar).
- También puede ser un efecto secundario de una medicación que esté empezando a tomar. El médico debe estar muy atento a la evolución del enfermo y su tolerancia a los medicamentos, que tendrá que dosificar o incluso cambiar, de acuerdo con los resultados en cada paciente en particular.
- Otra causa habitual se debe al inicio de enfermedades psicológicas y psiquiátricas que van asociadas a la enfermedad de Alzheimer.
¿EN QUÉ CONSISTE LA FASE 6?
La fase 6, la conocida como demencia moderadamente grave, agrava todos los indicadores de la fase anterior:
- Necesidad de ayuda para vestirse.
- Asistencia para ducharse.
- Dificultad en el uso adecuado del baño (limpiarse de forma adecuada, tirar de la cadena…)
- Incontinencia urinaria.
- Incontinencia fecal.
Todo ello acompañado de un deterioro cognitivo cada vez más importante.
La afasia y la amnesia son cada más profundas. Los cambios de conducta, a su vez, cada vez más violentos o desconcertantes fruto, en buena parte, de las enfermedades psiquiátricas que se desarrollan en esta etapa (desinhibiciones de carácter sexual, comportamientos impropios o inadecuados, deambulación constante, alucinaciones, psicosis…)
¿Y EL CUIDADOR?, ¿QUÉ PUEDE HACER?
Es una época extremadamente difícil para él, que en muchas ocasiones debe realizar tareas de estimulación y de terapia, además del cuidado cada vez más total del enfermo: la preocupación por sus movimientos, conductas estresantes, cansancio y agotamiento debido a los cambios de horarios nocturnos y disfunciones del sueño que puede padecer el enfermo.
El cuidador debe aprender a relacionarse con el enfermo de una forma nueva a medida que avanza la enfermedad.
Hay que tener en cuenta que esta fase los deterioros cognitivos son profundos, pero la movilidad del enfermo aún no está gravemente afectada, con lo que hay que estar continuamente pendiente de él.
Es importante adaptar la casa y las habitaciones en las que pueda estar el enfermo:
- Cerrar adecuadamente la vivienda para que no se vaya.
- Cerrar las estancias o armarios que sean peligrosos para él.
- Aguantar pacientemente que le siga el enfermo a todas partes.
- Cuidar que la habitación no sea, si es posible, muy grande (que hace que el enfermo no pueda ubicarse correctamente) o muy llena de cosas (con las que el enfermo pueda sentirse abrumado), pero que conserve las necesarias para que el enfermo esté anclado a su vida y a los recuerdos que le queden.
- Es una tarea constante del cuidador estar al tanto de las reacciones ante los distintos estímulos, y saber que estas reacciones pueden ir evolucionando.
Esta es una enfermedad en la que el cuidador principal forma parte de ella de una forma muy especial, y esta etapa es una parte muy complicada.
Hay ayudas en las que es importante apoyarse en el momento necesario. Para ello están los centros de estimulación cognitiva, como Ahora Centros, adecuados para fases leves y moderadas. Personal especializado realiza con ellos terapia que preserva las habilidades que aún tienen, favorece la autonomía y aumentan la calidad de vida del enfermo. No sólo eso, también la del cuidador, pues son momentos que puede utilizar para asuntos propios o el mero esparcimiento o socialización que no suele tener.
Esto es muy importante para su salud física y psicológica, que redunda, a su vez, en beneficio para el enfermo. También existen ayudas domiciliarias tanto institucionales como privadas. Es momento de que el cuidador aprenda también a cuidarse de sí mismo.
¿QUIERES SABER MÁS?
Deterioro cognitivo leve, ¿qué significa?
BIBLIOGRAFÍA
- alz.org
- Fundación Pascual Maragall
- Deus Yela, J; Deví Bastida, J.; Sáinz Pelayo, M. P. (2018). Neurología de la enfermedad de Alzheimer. Madrid: Editorial Síntesis.
- Herández-Lahoz, C., López-Pousa, S. (2016). Alzheimer. Guía práctica para conocer, comprender y convivir con la enfermedad. Oviedo: Ediciones Nobel.
- Vila Miravent, J. (2011). Guía práctica para entender los comportamientos de los enfermos de Alzheimer. Barcelona: Ediciones Octaedro.
